Игра, несовершенная, как мир - Виктор Тихонов

Центральная долина Несчастливых островов. Таверна «Пробитый щит».

– А теперь рассказывай все подробно, – Таверна «Пробитый щит» резко выбивается из медиевистского стиля Несчастливых островов не смотря на вполне аутентичное название. Это не средневековье. Это какой-то Дикий запад, ковбои и мустанги. Стойка бара и лестница на второй этаж, встречавшиеся в десятках вестернов, да бармен, смахивающий на Клинта Иствуда. Хотя ковбоев вроде пока не видно, а зеленая рожа орка за соседним столиком весьма отдаленно напоминает портрет краснокожего индейца. Авторитет Виэллы в заведении непререкаем. Нам выделили лучший столик возле, хм, пианино. Ну, по крайней мере, рядом с чем-то, отдаленно напоминающим музыкальный инструмент, за которым сидит странный тапер – гнол. Как же он когтями клавиши не разбил? Хотя играет неплохо, какое-то вольное переложение древних групп старушки земли. То ли Биттлз, то ли Квин, уже забывать начал.

– Да все я тебе уже рассказал, – устало окрысился крысюк. – А ты не верил. Бог пришел. Темный.

Военный совет в полном составе. Участвует даже Сэм, вновь принявший форму невысокого толстячка, слепленного из песка. Ибо внезапно мы оказались в ловушке. По словам Виэллы, игровой ивент «Убей лича» оказался одним из самых громких в истории Фэнтези. Во-первых, в игре еще ни разу не появлялся новый бог, а лича считают богом все больше разумных. Во-вторых, бог рвет шаблоны и срывает головы. Судя по рассказам очевидцев, местная команда проиграла пришельцам с разгромным счетом, и теперь пираты, чувствуя угрозу своему острову, требуют от администрации прекратить безобразие. Воюющие за темный пантеон счастливы появлению совсем уж отмороженного бога из преисподней, а те, кто погиб в бою с нечистью, внезапно стали главными его поклонниками и последователями. Последний пункт вызывает массу критики у части играющих. Выдвигаются даже обвинения в подавлении психики игроков и лишении их свободы воли, но всерьез этому никто не верит, большинство полагает, что неофиты получают такое количество новых умений и навыков, что безоговорочно переходят на сторону бога-лича. Но это все проблемы глобальные, у нас свои сложности – всеобщая мобилизация. В ряды защитников старых богов ставятся все, вне зависимости от уровня и желания. Последнее Виэлла рассказывает особенно патетично, с закатыванием глаз и встряхиванием своей шикарной гривой, орк за соседним столиком залюбовался, аж пасть открыл. Согласен, впечатляет. А сама весть удивляет. Главари пиратов в основном неписи. Как они додумались до насильственной мобилизации игроков – просто не понимаю. Этого же не предусмотрено никакими игровыми правилами. Ну а пока портал не работает, порт закрыт, а с моря возвращаются пиратские эскадры. Ждут явления Нептуна, жрецы обещали, что морской бог лично нейтрализует лича.

– Надо бежать, – заводит свою шарманку крысюк. Его «под ружье» ставить никто не собирается, но у моба явно пунктик по поводу нового бога. А может он просто видел больше, чем остальные. Хотя, я тоже кое-что видел. И вливаться в ряды светлого войска что-то не хочется. Если особо бдительные товарищи правы, и лич как-то влияет на психику игроков, то с такими, как я, пленниками морозильных камер, могут произойти совсем уж фатальные неприятности. – Давайте через Шлейду сбежим!

– Шлейду? – переспрашиваю у хвостатого. – Тоже какой-то подземный ход?

– Нет, это еще один порт, – поясняет Виэлла. – Мелкий городишко за горами, на юге острова. Столица контрабандистов. Там всегда можно нанять судно, для которого не страшна блокада острова с моря.

Возможное спасение. Оно же, наверняка, новое приключение. Забываю порой, что этот мир создан как игра. Жить, как в реале: сделал дело – отдыхай, здесь не получается. Всех нас несет причудливый поток сюжетов, ивентов и непонятных перемен. Надо только не терять себя в этом вихре. Придется тащиться в Шлейду, на самый юг острова. Далеко. К тому же дорога в город контрабандистов ведет через долину, в которой уже обосновалась армия нового бога.

– Ну что ж. На юг, так на юг. – Оглядываю свою команду. Сэму, кажется, пофиг, крысюк рад хоть какой-то определенности. Виэлла явно не в восторге. Еще бы, трехдневный марш-бросок. Но обещанная пластика лица для нее явно важнее, девушка нехотя кивает. – Выходим завтра с утра. Переночуем здесь в таверне.

Остаться один на один с танцовщицей в ее маленьком номере не получилось. В углу невозмутимо возвышается голем, а крысюк облюбовал соседнее кресло. Мда, путешествие в тесной компании имеет свои минусы. Зато выспался. Тоже плюс, хоть и маленький. Дорога лежит в обход знакомой местности, в которой вовсю хозяйничают отряды темных. Идем, прижимаясь к гряде скал, окружающих центральную долину острова. Уже в воротах таверны нас огорчил своей информацией вчерашний орк с соседнего столика. Оказывается, со стороны Шлейды в долину уже выступили отряды светлых сил, и если мы не хотим влиться в их стройные ряды, имеет смысл соблюдать осторожность. Хозяин таверны, представительный эльф, срисованный с Клинта Иствуда, как-то подозрительно сердечно попрощался с Виэллой и вручил нам огромную корзину с местными деликатесами.

– А что? Я у него лучшей танцовщицей была – невинно захлопала глазами нимфа, увидев мое нахмуренное лицо. Да ладно, все мы понимаем, просто не обращаем внимания до поры. Создаю группу, донельзя кривую: Виэлла, крысюк и я. Разница в уровнях огромная, опыта будет идти крохи, ну так мы не квест выполняем, просто спасаем свои задницы от приключений.

– Крыс, тебя как зовут-то? Что-то ты не представился.

– Ты че? – Удивленно оборачивается ко мне крысюк. – Я же крыса, какое нафиг имя?

– Ну, в стае тебя же называли как-то?

– Нам в стае имена не положены, мы друг друга по запаху узнаем.

– Не годится. Я не собираюсь постоянно принюхиваться. Да и обращаться к тебе как-то надо, а то все крыс, да крыс. Давай, придумывай себе имя.

– Любое? – Хвостатый аж замирает в обалдении перед открывшимися перспективами.

– Давай, не тяни.

– Тогда, – крысюк напрягается и выпаливает – Шварц-Нобель-Гей-Люсак-Менделеев-Бер…

– Стоп! – прерываю я поток эрудиции нашего химика-самоучки. – Слишком длинно, будешь просто Шварц.

– Сам же сказал, любое, – возмущается предприимчивый крыс. – Давай хотя бы Шварц-Нобель-Гей-Люсак.

– А давай лучше Гей-Люсак, а для друзей просто Гей, – вкрадчиво вмешивается Виэлла, которой надоела наша дискуссия.

– Хорошо, пусть будет Шварц, – тут же соглашается крысюк, сообразив, что с одним из имен он явно погорячился.

Тезка изобретателя пороха сразу же был отправлен мною в передовой дозор. Скандал по этому поводу он закатил просто жуткий, но подчинился общему требованию. Крыс оказался единственным, кого не мобилизуют светлые командиры при встрече. И ловля крыс на сегодня не актуальна, открыт сезон охоты на более крупную дичь – игроков и к ним приравненных неписей.

***

Горы, возвышающиеся километрах в трех, подавляют своим величием. Никаких предгорий и мелких сопок. Огромная изрезанная ущельями и камнепадами стена вырастает из земли, теряясь в вышине. Покрытые снегом вершины сливаются с облаками и кажется, создатели игры просто забыли нарисовать границу тверди, соединив ее со стихией воздуха. Теплый денек, типичный для Несчастливых островов, тишина и безлюдье. Идем уже часа три, но не встретили ни одного разумного. Кто-то подался в Гаруну, а кто-то и к новому богу. А почему бы и нет? Игра. Каждый волен выбирать свой путь. Мне кажется, что все игровые государства существуют лишь благодаря неписям, исправно служащим в местных армиях и городских службах. Если бы не они, игроки давно бы превратили этот мир в тотальную анархию. А может быть, и нет. В Фэнтези полно ушлых организаторов, готовых сколотить банду побольше, для более эффективного окучивания наивных дурачков, появившихся в компьютерном мире исключительно для развлечения. Когда я впервые, еще в реальности, прочитал о суммах, крутящихся в недрах компьютера, я был шокирован. Общий бюджет Фэнтези входит в двадцатку крупнейших экономик мира. Еще лет надцать и на экономических форумах топовых стран будут виртуально присутствовать эльфы и тролли. А может и не виртуально, медицина шагает широко, найдут способ вырастить аватары для компьютерных персонажей.

Вот не надо было отвлекаться на пустопорожнюю философию. Странная парочка внезапно появилась откуда-то сбоку и направилась в нашу сторону, явно стараясь прижать нас к горам, в случае, если мы попытаемся уклониться от встречи. Многие расы Фэнтези, подобно людям, могут играть и на светлой, и на темной стороне. Другие, как например эльфы, официально делятся на светлых и темных. А есть расы, для которых не предусмотрен переход на одну из сторон. Только свет или только мрак. Много читал о преимуществах и недостатках таких существ. Арии, к примеру, только светлые. Банши, которые приближались к нам, всегда темные. Раса колдунов, прячущих свой облик под широкими белыми плащами и огромными капюшонами. Ку-клус-клан, блин, мечта расиста. Хотя сами банши ни разу не белые, помню мануал, жуткие землисто-серые рожи. Раса для отморозков. Не самая удачная встреча на острове, где резвится темный бог.